Pourquoi les couteaux japonais ont-ils des tailles espacées de 3 cm ?

Les tailles de couteaux japonais suivent un incrément de 3 cm, et cela n’est pas un hasard. Il est dû à l'ancienne mesure japonaise plus proche du pouce, un sun (prononcez "soune") équivaut à 3,03 cm, arrondi à 3 cm. Un bou est un dixième de sun et un shaku ("shakou") correspond à 30 cm. 

Bien qu’aujourd’hui l'unité de mesure soit standardisée en métrique au Japon, dans le métier des couteaux, comme certains corps de métiers traditionnels, on utilise encore couramment l’ancienne mesure pour communiquer avec les fournisseurs et artisans. Les lames se mesurent du machi à la pointe pour les lames japonaises (voir l'article sur le machi). S'il n'y a pas de machi, comme sur les debas, il se mesure à partir du talon de la lame.