Totoriya Tsuchihashi et la carrière miraculeuse

À une époque où les pierres naturelles japonaises étaient en perte de vitesse sur le marché, M. Tsuchihashi s’apprêtait à abandonner le métier de carrier, transmis par son père. C’est alors qu’il découvrit une nouvelle veine géologique dans la montagne de Maruo, à l'ouest de Kyoto, d'une diversité exceptionnelle de pierres naturelles ultra-fines, qui allait relancer l’activité familiale.

Les carrières de pierres naturelles de Kyoto présentent une combinaison rare : finesse abrasive, cohésion minérale stable et structure lamellaire idéale pour l’affûtage manuel de précision. Les couches extraites y sont homogènes, avec peu de défauts internes, ce qui en fait de pierres très prisées par les affûteurs professionnels depuis des siècles.

Ma première visite chez M. Tsuchihashi remonte à une dizaine d’années. Depuis, notre venue annuelle chez Totoriya est devenue une routine, partagée avec Don Kawakita, mon maître affûteur de Sakai. Chaque année, M. Tsuchihashi et son fils nous préparent une sélection de pierres que nous testons avec des lames de différents aciers.

La texture de ces pierres est fine et homogène, avec un contact soyeux sous la lame. En affûtant dessus, elles libèrent une boue, qui permet à la fois de polir et d’affiner le tranchant. L’odeur argileuse qui s’en dégage est douce.

Après chaque session d’essai, nous nous rendons à la carrière elle-même. Une courte route en voiture, puis quelques minutes de marche sur un sentier parsemé d’éclats de pierres naturelles. La galerie s’est profondément étendue au cours de la dernière décennie, le marché des pierres naturelles connaissant aujourd'hui un regain d'intérêt, tant au Japon qu'à l'étranger. Pourtant, les gisements sont limités, et les couches exploitables ne sont ni infinies ni renouvelables.

M. Tsuchihashi fait partie des derniers artisans exploitants à perpétuer ce savoir-faire avec passion, en extrayant précieusement ce que la terre a mis des siècles à former.

Dans l’univers du couteau japonais, comme dans celui du sabre, ces pierres jouent un rôle essentiel. Elles sont bien plus qu’un outil : elles définissent le tranchant, la texture et l’esthétique qui font la particularité des couteaux japonais traditionnels et incarnent un patrimoine technique et culturel fondamental dans l’art de la coutellerie.

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Tous les textes de cet article sont rédigés par Marina Menini, votre couteaulogue de l'atelier DOMA. Toutes vos questions seront lues et répondues par Marina également. Si vous souhaitez en savoir plus ou si vous avez des questions, n'hésitez pas à nous les laisser en commentaire !

À l'atelier DOMA, nous proposons des ateliers d'affûtage couteaux sur pierres pour tous publics. Les ateliers d'initiations en groupe ont lieu tous les lundis soir et les ateliers individuels sur rendez-vous le reste de la semaine. Vous retrouverez toutes les informations pour réserver ou offrir un atelier sur l'onglet ateliers du site !